字典和詞典，我們總是有點(diǎn)分不清。在語(yǔ)言學(xué)的范疇里，漢字和詞并不屬于同一個(gè)概念。漢字是書寫單位，而詞是造句單位。要了解兩者的分別，得先由詞說(shuō)起。

　　詞是最小的造句單位，有意義并能獨(dú)立運(yùn)用。比如我問：“你愛吃什么水果？”你說(shuō)：“橄欖?！边@是單說(shuō)的例子。你也可以說(shuō)：“我愛吃橄欖。”“橄欖”成為動(dòng)作“吃”的受事。如果我問你，“橄欖”這個(gè)詞是怎樣構(gòu)成的？你只能說(shuō)由兩個(gè)漢字構(gòu)成。那“橄”是什么意思？“欖”是什么意思？我們就說(shuō)不上來(lái)。

　　如果你學(xué)過(guò)文字學(xué)，你可能會(huì)說(shuō)兩者都是形聲字，木是形符，而余下的部件是聲符，形符告訴我們這兩個(gè)漢字與植物有關(guān)。按字形分析字義，這其實(shí)已經(jīng)是文字學(xué)的范疇了。

　　從語(yǔ)法學(xué)上來(lái)說(shuō)，我們要看字的搭配和使用規(guī)則?！伴稀焙汀皺臁庇行斡幸簦仨毾嗷ソY(jié)合才有意義，才能成為句子的備用單位，用于溝通。

　　最小語(yǔ)法單位——語(yǔ)素

　　前文談到詞是最小的造句單位，詞之下其實(shí)還有語(yǔ)素這個(gè)級(jí)別，語(yǔ)素是最小的語(yǔ)法單位。語(yǔ)言用于溝通，有音有義，因此語(yǔ)法的最小單位也應(yīng)該具備這兩個(gè)條件。“橄欖”合起來(lái)才有意義，而且不能與其他漢字結(jié)合構(gòu)成意義，因此只有一個(gè)語(yǔ)素?！伴蠙臁笨梢杂迷~的身份進(jìn)入句子，因此又稱為成詞語(yǔ)素。

　　以上例子想要說(shuō)明，一個(gè)漢字不一定等于一個(gè)詞，也不一定等于一個(gè)語(yǔ)素。這現(xiàn)象從翻譯里也可以看出來(lái)。漢字要翻譯為Chinese character，詞要翻譯為word，而語(yǔ)素則翻譯為morpheme。

　　我們教中文造句，永遠(yuǎn)是由詞開始教授的。重組句子練習(xí)，也是以詞為單位。因此我們學(xué)習(xí)中文，最需要的還是詞典。那為什么古漢語(yǔ)或古文字又有字典的出現(xiàn)呢？其實(shí)古漢語(yǔ)絕大部分是單音節(jié)詞，一個(gè)詞正好由一個(gè)漢字組成，所以字典的條目其實(shí)都是詞條。比如“妻”，在古文里是一個(gè)詞，表示妻子，在現(xiàn)代漢語(yǔ)里卻只是一個(gè)語(yǔ)素，不能獨(dú)立使用。至于古文字，字形分析往往是要點(diǎn)，命名為字典，也就不足為怪了。

　　◆ 陳美亞博士 香港恒生大學(xué)中文系副教授