筆者近日研究《說(shuō)文解字》,讀到“世”字,其演變歷程,猶如一部迷你中國(guó)文字發(fā)展史。
許慎在《說(shuō)文解字》中解釋“世”字時(shí),依據(jù)的是小篆字形:“世,三十年為一世。從卅而曳長(zhǎng)之。亦取其聲也。”許慎此解源于小篆字形的特殊演變,其核心方法是“以形說(shuō)義”,通過(guò)小篆字形推求本義。
這一說(shuō)法雖非造字真正本義,卻深刻反映了漢代社會(huì)的時(shí)間觀念與文化認(rèn)知。追溯至甲骨文時(shí)期,“世”字原為樹木分枝的象形,主干旁生新枝,生動(dòng)展現(xiàn)生命繁衍的意象。商周金文中,“世”字仍保持著清晰的枝椏形態(tài),尚未與具體時(shí)間概念產(chǎn)生聯(lián)系。
隨著周代禮制發(fā)展,“世”逐漸被賦予時(shí)間屬性?!抖Y記》記載“三十曰壯,有室”,這種認(rèn)知源于多方面:諸侯爵位“三十年一世”的政治制度;以及農(nóng)業(yè)社會(huì)“三十年而有九年之蓄”的經(jīng)濟(jì)規(guī)劃。
戰(zhàn)國(guó)至秦漢時(shí)期,“世”字經(jīng)歷了關(guān)鍵性的形變。秦朝“書同文”政策下,原本的枝椏象形訛變?yōu)椤柏Α?,形成“從卅而曳長(zhǎng)之”的小篆結(jié)構(gòu)。漢代經(jīng)學(xué)家進(jìn)一步系統(tǒng)化“三十年為一世”的觀念,在《二年律令》等官方文書中明確規(guī)定爵位繼承以三十歲為基準(zhǔn),東漢班固《白虎通德論.壽命》更明確記載:“三十年而筋骨堅(jiān)強(qiáng),任為人父”。
時(shí)至今日,“世”字的用法已呈現(xiàn)豐富多維內(nèi)涵。雖然“三十年為一世”的具體說(shuō)法已不常見(jiàn),但其精神內(nèi)核仍潛藏在“世紀(jì)”、“世代”等時(shí)間概念,“世界”、“世間”等空間范疇,以及“世交”、“世襲”等社會(huì)關(guān)系之中。從甲骨文的枝椏象形到漢代的時(shí)間量化,再到現(xiàn)代的抽象概念,每個(gè)階段都凝結(jié)著特定時(shí)期的社會(huì)認(rèn)知。