筆者近日研究《說(shuō)文解字》，讀到“世”字，其演變歷程，猶如一部迷你中國(guó)文字發(fā)展史。

　　許慎在《說(shuō)文解字》中解釋“世”字時(shí)，依據(jù)的是小篆字形：“世，三十年為一世。從卅而曳長(zhǎng)之。亦取其聲也。”許慎此解源于小篆字形的特殊演變，其核心方法是“以形說(shuō)義”，通過(guò)小篆字形推求本義。

　　這一說(shuō)法雖非造字真正本義，卻深刻反映了漢代社會(huì)的時(shí)間觀念與文化認(rèn)知。追溯至甲骨文時(shí)期，“世”字原為樹木分枝的象形，主干旁生新枝，生動(dòng)展現(xiàn)生命繁衍的意象。商周金文中，“世”字仍保持著清晰的枝椏形態(tài)，尚未與具體時(shí)間概念產(chǎn)生聯(lián)系。

　　隨著周代禮制發(fā)展，“世”逐漸被賦予時(shí)間屬性?！抖Y記》記載“三十曰壯，有室”，這種認(rèn)知源于多方面：諸侯爵位“三十年一世”的政治制度；以及農(nóng)業(yè)社會(huì)“三十年而有九年之蓄”的經(jīng)濟(jì)規(guī)劃。

　　戰(zhàn)國(guó)至秦漢時(shí)期，“世”字經(jīng)歷了關(guān)鍵性的形變。秦朝“書同文”政策下，原本的枝椏象形訛變?yōu)椤柏Α?，形成“從卅而曳長(zhǎng)之”的小篆結(jié)構(gòu)。漢代經(jīng)學(xué)家進(jìn)一步系統(tǒng)化“三十年為一世”的觀念，在《二年律令》等官方文書中明確規(guī)定爵位繼承以三十歲為基準(zhǔn)，東漢班固《白虎通德論．壽命》更明確記載：“三十年而筋骨堅(jiān)強(qiáng)，任為人父”。

　　時(shí)至今日，“世”字的用法已呈現(xiàn)豐富多維內(nèi)涵。雖然“三十年為一世”的具體說(shuō)法已不常見(jiàn)，但其精神內(nèi)核仍潛藏在“世紀(jì)”、“世代”等時(shí)間概念，“世界”、“世間”等空間范疇，以及“世交”、“世襲”等社會(huì)關(guān)系之中。從甲骨文的枝椏象形到漢代的時(shí)間量化，再到現(xiàn)代的抽象概念，每個(gè)階段都凝結(jié)著特定時(shí)期的社會(huì)認(rèn)知。