巴拿馬及蘇彝士兩大運河都是國際主要貿(mào)易航道的必經(jīng)之路,要繞過路程大增風(fēng)險也更高。但近年兩大運河均受到各種不利因素影響,成了航運瓶頸。第一是兩河流量趨于設(shè)計極限,每造成塞船,要長時間輪候。第二是地緣政治問題,如巴河最近受美國收回威脅,而蘇河早受海盜及胡塞武裝攻擊商船影響。還有氣候及意外等其他問題,如巴河便因枯水而妨礙通航,因此早有不少替代構(gòu)思。
中國近年已開始拓展其他新航運方式,當(dāng)中有兩項可起到至少部分替代兩大運河的作用。這就是北冰洋航道和中南美洲的兩洋鐵路。巴拿馬運河早有尼加拉瓜及哥倫比亞運河的替代構(gòu)思,但工程浩大投資偏高,還涉及環(huán)保及國際紛爭等不利因素,故實際可行性看來不大。幾年前曾傳聞有中企投資尼河,最后卻不了了之。
最近由于美國威脅,一些其他方案均引來更多注意,而這些都可稱為兩洋鐵路:即連通大西洋及太平洋者。其中一項在墨西哥,位于南部的地峽部位,政府有意推動開發(fā)。另一項是巴西秘魯鐵道,連接剛啟用不久的由中國建造的秘魯錢凱港。月前中國曾派專門代表團(tuán)到巴西探討建設(shè)事宜。此鐵道對中國巴西貿(mào)易的重要性不言而喻。其實兩洋鐵道還有更多選項,可服務(wù)更多國家。
有兩條線路尤其值得注意:一是委內(nèi)瑞拉─哥倫比亞線;二是烏拉圭、阿根廷及智利線。而在中美洲地峽如危地馬拉等國家可建兩洋鐵道,效益或更佳。對于中南美洲的兩洋鐵路中國應(yīng)積極參與,對發(fā)展與當(dāng)?shù)亟?jīng)貿(mào)交流及抵抗美國霸凌均有重大意義。中國的技術(shù)、財力及人力將可令建設(shè)更有把握取得成功,且收益更佳。
中俄合拓北冰洋航道
另一新航道項目是中俄合作開拓北冰洋航道,連接中國東岸及北歐。這條冰上絲路的開發(fā)已有初步成果。最先于2013年中國首艘商船由大連駛抵歐洲,到2023年上海與圣彼得堡已有定期航班。去年又開通了北極快線一號:由中國到俄國阿爾格爾斯克港,再以鐵道連接莫斯科。由此可見航道已初步形成,今后隨設(shè)施完善化及市場需求增加,運量將可穩(wěn)步上升。去年末中國海警船隊首次進(jìn)入北冰洋與俄國船隊聯(lián)合巡航,顯示雙方有意加強航道保安及保障。之前已有雙方海警船隊及艦隊在北太平洋聯(lián)合巡邏,保障由中國可經(jīng)白令海峽進(jìn)入北冰洋。
此外,船隊建設(shè)也在進(jìn)行中,冰海航運必須有Arc7型北極級標(biāo)準(zhǔn)。中國已為希臘船公司建成全球首隻北極級油輪,又將與俄國合建五艘北極級貨箱船。此類船只均具雙向破冰功能。中俄合建的乃北冰洋西北線,如美加有意也可與華合建東北線直達(dá)紐約或加?xùn)|地區(qū),但看來政治問題將成障礙。