當年，面對水量不足的難題，工部尚書宋禮憂心忡忡。他深入民間訪查，幸遇“汶上老人”白英，這位民間治水專家提出“借水行舟、引汶濟運、挖諸泉、修水柜”的治理方案，破除元代堽城壩，使汶水不再流入洸河，在汶水下游南城子附近攔河筑壩，遏汶水進入小汶河，引流到南旺分水口，通過河底部的魚脊狀石撥，即“魚嘴”，將汶水分流南北，實現(xiàn)水量分配的“七分朝天子，三分下江南”，成功解決了京杭大運河“水脊”缺水的難題。戴村壩的功能等同于人的“心臟”，因而被譽為“運河之心”，它保證了京杭大運河明清兩代五百年漕運暢通。

　　明至清中葉，是京杭大運河的鼎盛時期，依賴這條漕運大動脈，南方的糧食等物資源源不斷地運往北京。故有“運河一日不通，京城萬分驚恐”之說。

　　朝廷修建戴村壩，自一四一一年起，征調民夫十六點五萬人，歷時八年時間完成，距今已經(jīng)是六百多年。

　　大壩分為三部分，從南向北依次為：主石壩、太皇堤和三合土壩。三部分既各自獨立，又相輔相成，互為利用，互為保護，形成了“三位一體”的獨特布局。從整體上看，既有都江堰的原理借鑒，又有自身獨到特色。最南端的主石壩呈南北向長四百四十三米，自身又分三段，北邊一段叫玲瓏壩，中間一段叫亂石壩，南邊一段叫滾水壩。滾水壩在三壩中最低，它的作用是在汶水開始上漲、小汶河河水位超過安全界線后向西漫水，以防小汶河決口。北邊的玲瓏壩比滾水壩高零點一米，中間的亂石壩又比玲瓏壩高零點二米。隨著汶水水位的升降，三壩分級漫水，可調蓄河水儲量。戴村壩在防汛工作中承擔著固定河槽、控制河勢、攔沙緩洪等作用，是重要防洪工程。

　　戴村壩修筑難度大、技術含量高、功能發(fā)揮絕，既有水利工程精髓的傳承，又有獨特的技術創(chuàng)造。歷經(jīng)六百年風雨沖刷，也曾毀壞多次，但是整體架構依然是保持著最初的雄姿，這到底蘊含著什么精妙設計和科學道理呢？戴村壩的技術有三絕：一是在沙灘上用木樁筑壩，技術處理堪稱一絕；二是分級漫水，達到排洪防溢，調蓄汶水以濟運的目的，科學設計又是一絕；三是一壩使運河興國旺家數(shù)百年，功能發(fā)揮也是一絕。古時候沒有鋼筋水泥。壩體內采用柏樹打樁，用糯米汁和楊樹汁攪拌澆筑。大壩為石結構，巨大的石料鑲砌精密牢固，石與石之間采用束腰鎖扣法，一個個鐵扣相連，把整個大壩鎖為一體。

　　戴村壩沒有以修建地南城子命名，而是用了稍遠一些的戴村，取“戴”字“土上共下田在中，旁有金戈護九州”的美好寓意。

　　登上寬闊的戴村壩，舉目遠望，長長的大壩若一條巨龍，橫臥在寬闊的汶河之上。壩臺上游，水面寬闊，一望無際，天水相連。微風吹過，碧藍的水面泛起耀眼的光澤，幾群野鴨在自由戲水捕食。

　　登上了“虎嘯亭”，可見亭子與戴村壩遙相對應。從亭中觀戴村壩，又是另一番情景：雄偉的戴村壩猶如一只咆哮的老虎，激流從虎嘴里噴薄而出，越壩而流，形成三道美麗的瀑布，飛流四濺，玉珠疊盤，令人目不暇接。聲如萬虎齊嘯，震耳欲聾，其聲撼人心魄，能遠播數(shù)里之遙。

　　戴村壩的建成，徹底解決了大運河的“心臟病”，“八百斛之舟迅流無滯”，每年的運力增加至四百萬石左右，十倍于元朝。沿河德州、臨清、濟寧等十一處府州縣成長為全國重要城市。戴村壩被中國大運河申遺考察組贊譽為“中國古代第一壩”“大運河之心”。