一九一六年底，進(jìn)士出身又有留洋背景的蔡元培出任北京大學(xué)校長(zhǎng)，此消息一經(jīng)公布，《大公報(bào)》便發(fā)表《為大學(xué)校前途?！?，預(yù)言他“定能為教育界放一異彩”，此后十年蔡元培果然把一個(gè)八表同昏、烏煙瘴氣的舊式京師大學(xué)堂（當(dāng)時(shí)學(xué)生帶聽(tīng)差、打麻將、吃花酒、捧名角、逛八大胡同），變化成新文化運(yùn)動(dòng)的戰(zhàn)斗堡壘，開(kāi)出一種風(fēng)氣，釀成一大潮流，影響至全國(guó)，獲益于后世。

　　蔡校長(zhǎng)甫一上任，首先聘《新青年》主編陳獨(dú)秀為文科學(xué)長(zhǎng)。陳獨(dú)秀為人圭角畢露，鋒芒逼人，與蔡先生風(fēng)格絕異。西服革履的章士釗講授邏輯學(xué)，留美博士胡適講中國(guó)哲學(xué)史，衣著馬褂拖著辮子的辜鴻銘教授英詩(shī)，稱其為外國(guó)大雅小雅、國(guó)風(fēng)離騷，贊助袁世凱稱帝的劉師培講授“三禮”、《尚書(shū)》和訓(xùn)詁，精通音韻訓(xùn)詁的黃侃講授《文選》，語(yǔ)出驚人的錢(qián)玄同講授音韻學(xué)，還有因?qū)懲ㄋ仔≌f(shuō)被人瞧不起的劉半農(nóng)，戲曲專家吳梅。此外尚有許多名士，馬敘倫、沈兼士、朱希祖、沈尹默、陳漢章、陶孟和、李大釗等，一時(shí)人才濟(jì)濟(jì)。留德歸國(guó)的楊懷中（昌濟(jì)）應(yīng)邀從湖南來(lái)京，授西洋倫理學(xué)史。梁漱溟當(dāng)時(shí)二十多歲，既無(wú)留學(xué)背景，亦無(wú)舊學(xué)功底和著作問(wèn)世，僅在《東方雜志》發(fā)表了幾篇佛教哲學(xué)的文章，被破格聘為北大講師。開(kāi)放女禁，允許女生入學(xué)，第一位入北大的女生王蘭，是王昆侖的姐姐，今天看來(lái)平常，當(dāng)年卻是前衛(wèi)，那時(shí)的北京，女人尚未被允許進(jìn)戲院看戲，男女同校在當(dāng)時(shí)的歐洲，也只有幾個(gè)最發(fā)達(dá)的北歐國(guó)家可以做到。

　　馮友蘭說(shuō)，“若論新文化運(yùn)動(dòng)的起源，應(yīng)該從一九一七年初蔡先生到北大當(dāng)校長(zhǎng)那一天算起。”這十年，北京的政權(quán)由軍閥把持，頑固腐敗的勢(shì)力如猛獸，但新思想的浪潮如洪水，蔡先生幽默地說(shuō)，“可算洪水與猛獸的競(jìng)爭(zhēng)”。如果沒(méi)有蔡先生的器局和卓識(shí)，就不會(huì)有各路英才的匯聚，若沒(méi)有這些英才，就不會(huì)有白話文運(yùn)動(dòng)、新文化運(yùn)動(dòng)、五四運(yùn)動(dòng)的興起。如羅家倫所言，“以一個(gè)大學(xué)來(lái)轉(zhuǎn)移一時(shí)代學(xué)術(shù)或社會(huì)的風(fēng)氣，進(jìn)而影響到整個(gè)國(guó)家的青年思想，恐怕要算蔡孑民時(shí)代的北京大學(xué)?！碧障Ｊズ土_家倫同為當(dāng)時(shí)北大在校學(xué)生，他也說(shuō)，“這一風(fēng)氣的改變，把當(dāng)時(shí)北洋軍閥和政客的社會(huì)基礎(chǔ)給打壞了?！焙樗降资莿龠^(guò)了猛獸，林白水、邵飄萍、李大釗、史量才的遇害，并不能阻擋軍閥覆亡的命運(yùn)。

　　在蔡元培的鼓勵(lì)下，北京大學(xué)成立了各種學(xué)會(huì)，少年中國(guó)學(xué)會(huì)、新潮社、馬克思學(xué)說(shuō)研究會(huì)、新聞研究會(huì)、中國(guó)畫(huà)法研究會(huì)等。這些研究學(xué)會(huì)，經(jīng)過(guò)種種努力和擴(kuò)展，對(duì)未來(lái)中國(guó)產(chǎn)生了根本性的影響。蔡元培本人親自主持了進(jìn)德會(huì)。北京大學(xué)學(xué)生多有成為棟梁之才者，傅斯年、羅家倫、顧頡剛、江紹原、俞平伯、馮友蘭、陶希圣、許德珩、段錫朋等等不勝枚舉。

　　后人多知蔡元培新舊資望備于一身，生逢其時(shí)，得到了施展，對(duì)于他“萃中土文教之精華于身內(nèi)，泛西方哲思之蔓衍于物外”卻了解得少。

　　傅斯年說(shuō)：“蔡先生實(shí)在代表兩種偉大的文化，一是中國(guó)傳統(tǒng)圣賢之修養(yǎng)，一是法蘭西革命中標(biāo)揭自由平等博愛(ài)之理想。此兩種偉大文化，具其一已難，兼?zhèn)溆炔豢?。先生歿后，此兩種偉大文化在中國(guó)之寄象已亡矣。至于復(fù)古之論，歐化之談，皆皮毛渣滓，不足論也。”

　　蔣夢(mèng)麟認(rèn)為，“當(dāng)中西文化交接之際，而先生應(yīng)運(yùn)而生，集兩大文化于一身，其量足以容之，其德足以化之，其學(xué)足以當(dāng)之，其才足以擇之”。

（十六）